周二发表在《自然地球科学》杂志上的这项研究收集了全球超过123个生态系统中生长在土壤上的苔藓样本。在调查的环境中，苔藓覆盖了惊人的940万平方公里。

UNSW生物、地球和环境科学学院的首席研究员大卫·埃尔德里奇说:“因此，在这项研究中，我们想更详细地了解苔藓以及它们在为环境提供必要服务方面的实际作用。”。

“我们观察了在以苔藓为主的土壤中和没有苔藓的土壤中发生的情况。我们惊讶地发现苔藓做了所有这些惊人的事情。”

研究人员评估了苔藓给土壤和其他植物带来好处的24种方式，并发现在有苔藓存在的土壤中，有更多的营养循环，有机物的分解，甚至对其他植物和人类有害的病原体的控制。

“人们认为如果苔藓长在土壤上，就意味着土壤贫瘠或者有问题。但它实际上做了很大的事情，你知道，在土壤的化学方面，像增加更多的碳和氮，以及当你受到很多干扰时，它是主要的稳定剂，”埃尔德里奇说。

研究人员还估计，与没有苔藓的裸露土壤相比，这种古老的植物前身支持从大气中储存64.3亿吨碳。这些碳捕获水平与农业实践(如开荒和过度放牧)的碳释放水平相当。

埃尔德里奇说:“所以你得到了所有来自土地使用变化的全球排放，如放牧、清除植被和与农业相关的活动——我们认为苔藓吸收了六倍多的二氧化碳。”

研究人员表示，土壤苔藓的积极生态功能也可能与它们对表面小气候的影响有关，例如通过影响土壤温度和湿度。

未来的研究旨在检验城市苔藓是否能像生长在自然区域的苔藓一样有效地创造健康的土壤。

“我们也热衷于开发将苔藓重新引入退化土壤的策略，以加速再生过程，”埃尔德里奇说。

“苔藓很可能是启动严重退化的城市和自然地区土壤恢复的完美载体。”■