该论文介绍，卡西尼号宇宙飞船在2005年首次发现了大量物质羽流从土卫二的南半球逃逸到宇宙空间，这些羽流似乎是来自卫星冰面裂缝下的地下海洋。对收集于2011和2012年两次飞越期间的卡西尼号离子和中性质谱仪(INMS)数据的分析，此前已确定样本中存在水、二氧化碳、甲烷、氨和分子氢。

论文通讯作者、美国哈佛大学Jonah S. Peter和同事重新检查了INMS设备团队处理的数据，将之与一个大型已知质谱库进行了比较。他们使用统计分析技术分析了羽流物质数十亿种可能的成分，发现最有可能的组成是5种已经识别出来的分子和新识别的碳氢化合物氰化氢、乙炔、丙烯和乙烷，以及痕迹的醇类(甲醇)和分子氧。

论文作者总结认为，土卫二表面之下这一成分多样的化学物质储库可能符合宜居环境，或可支持微生物群。此外，这些化合物支持土卫二生命的能力，很大程度上取决于它们在表层下海洋中的稀释程度。(完)